بعضى «غمام» و «سحاب» را به معنى ابر دانسته و تفاوتى میان آن دو قائل نیستند، امّا بعضى معتقدند که «غمام» به خصوص ابرهاى سفیدرنگ گفته مى شود و در توصیف آن مى گویند: غمام ابرى است که سردتر و نازک تر است در حالى که «سحاب» به گروه دیگرى از ابرها گفته مى شود که نقطه مقابل آن است. غمام از ماده غم، به معنى پوشیدن چیزى است. اینکه به ابر، غمام گفته شده به خاطر آن است که صفحه آسمان را مى پوشاند. و اگر به اندوه، غم مى گوییم از این جهت است که گویى قلب انسان را در پوشش خود قرار مى دهد.
به هرحال، بنى اسرائیل از سایه ابرها استفاده مى کردند و به خاطر سفیدى ابرها نور کافى به آنها مى رسید.