الأسباط جمع سبط، والأسباط أحفاد یعقوب، وهم اثنا عشر سبطاً من اثنی عشر ابناً، أو أنّهم قبائل من بنی إسرائیل، والسِّبط فی اللغة: الجماعة یرجعون إلى أب واحد، والسَبَط (على وزن درج) قد یأتی بمعنى: الشجر، والأسباط الذین هم من شجرة واحدة، ویقال: سبط علیه العطاء، إذا تابع علیه حتى یصل بعضه ببعض.
المقصود من الأسباط ـ إذن ـ لیس أبناء یعقوب، فهؤلاء إرتکبوا جمیعاً ذنباً بحق أخیهم ولا یصلحون للنبوّة، بل المقصود قبائل بنی إسرائیل، أو أحفاد یعقوب ممن کان لهم أنبیاء. ولما کان بین هؤلاء الأسباط أنبیاء، فالآیة عدتهم بین أولئک الذین نزلت علیهم آیات الله.