نهى الله سبحانه بنی إسرائیل عن الفساد بفعل (لا تعثو)، من العثی وهو شدة الفساد، وتشبه فی معناها «العیث»، إلاّ أنّ العیث أکثر ما یقال فی الفساد الذی یدرک حساً، والعثیّ فیما یدرک حُکم(1) . وبهذا یکون معنى (لا تعثو) هو معنى «المفسدین» ولکنه مع تأکید أشد.
وقد تشیر عبارة النهی بأجمعها إلى حقیقة بدء الفساد من نقطة صغیرة، واتساعها واشتدادها بعد ذلک. أی تبدأ بالفساد وتنتهی بالعثی فی الأرض، وهو شدة الفساد واتساعه.