ثمّة روایات متعددة فی سبب نزول هذه الآیة وردت فی کتب الحدیث والتّفسیر، من ذلک أنّ الآیة نزلت بشأن شخص یسمى «عبد الله بن سعد» من کتّاب الوحی، ثمّ خان فطرده رسول الله (صلى الله علیه وآله)، فراح یزعم أنّه قادر على قول مثل آیات القرآن، (1) یقول جمع آخر من المفسّرین أنّ الآیة، أو قسماً منها، نزلت بحقّ «مسیلمة الکذاب» الذی إدّعى النبوة، (2) ولکن نظراً لأنّ مسیلمة الکذاب ظهر فی أواخر حیاة رسول الله (صلى الله علیه وآله)، وهذه السورة مکّیة، فإنّ مؤیّدی هذا التّفسیر یقولون: إنّ هذه الآیة نزلت فی المدینة، ثمّ اُدخلت ضمن هذه السورة بأمر رسول الله (صلى الله علیه وآله).
على کل حال هذه الآیة، مثل سائر آیات القرآن، نزلت فی ظروف خاصّة، وهی ذات محتوى عام یشمل کل من إدّعى النبوة وأمثالهم.