السؤال:
لماذا الظهر الشرعی فی بعض فصول السنة یکون الساعة 12 وأحیاناً أکثر وأخرى أقل؟
الجواب:
نعلم أنّ الأرض تدور حول الشمس على مدار بیضوی; وتقع الشمس خلال عام شمسی فی أحد مرکزَی هذا المدار البیضوی. وعلیه فالمسافة بین الأرض والشمس لیست متساویة دائماً. فالنقطة التی تقع فیها الأرض فی غایة البعد تسمى «القمة» والنقطة الغایة فی القرب «الحضیض». وطبق قانون الجاذبیة العام حین تتحرک من القمة إلى الحضیض تزداد سرعتها شیئاً فشیئاً، وبالعکس تقل تدریجیاً حین تتحرک من الحضیض إلى القمة وعلیه فحرکة الأرض حول الشمس لیست رتیبة عکس حرکة عقارب الساعة (جهاز تعیین الوقت) حرکة رتیبة. فالحرکتان لا تتفقان قط، ولذلک فالظهر الحقیقی (حین یبلغ قرص الشمس منتصف النهار) أمّا أکثر أو أقل من الساعة 12 ویقال لهذه الساعات «الساعات الوسطى».
وهذا الاختلاف بین الساعة الحقیقیة والساعة الوسطى موجود طیلة أیّام السنة، لکن أقل ممّا ذکر. ومن هنا یثبت فی التقاویم الکبیرة عمود بعنوان الساعات الوسطى یسجلون فیه اختلاف کل یوم. ومن الطبیعی الأخذ بنظر الاعتبار هذا الاختلاف لشروق وغروب الشمس. ولکن هنالک أربعة أیّام فی السنة یکون الاختلاف فیها صفراً.
توضیح آخر: أفرض أننا وضعنا آلة تصویر فی سطح نصف النهار المکانی وکانت لدینا ساعة دقیقة: فالظهر الحقیقی حین یقع مرکز الشمس على مرکز آلة التصویر. ولو نظرنا لساعتنا لرأیناها أقل أو أکثر بدقائق من الساعة 12، إلاّ الأیّام الأربعة التی أشرنا الیها والتی تکون الساعة 12 لحظة انطباق مرکز الشمس على مرکز آلة التصویر.
