(إطاعة) تعنی فی الأصل الإنقیاد والتسلیم (وقد صرّح بذلک الکثیر من اللغویین) ومن ثمّ أُطلق على اتّباع الأمر.
وقد فرَّق البعض بین (الإطاعة) و(المطاوعة) ففسّر الإطاعة بمعنى الإنقیاد وتنفیذ الأمر، والمطاوعة بمعنى الموافقة والإنسجام، ولذا یقول الخلیل ابن أحمد فی کتاب (العین): تستعمل (الإطاعة) فی مورد الرعیة بالنسبة للقائد، وفی مورد المرأة بالنسبة لزوجها تستعمل (طواعیة) أو (مطاوعة).