پس از امام صادق(ع) به علت وحشت از حاکمیّت عباسیان، جذب شیعیان از طرف بعضی از فرزندان امام صادق(ع) و پراکندگی شیعیان، تشخيص امام بعدی را براي برخی از شیعیان مشكل کرد. بسیاری از شیعیان گمان کردند اسماعیل فرزند بزرگتر امام ششم، امام می شود؛ اما وي در حیات پدر فوت كرد ولی آنان حاضر به پذيرش فوتش نشدند؛ لذا امام صادق(ع) اصرار داشت تا شیعیان با دیدن جنازه او به مرگش یقین کنند، حتي در قبرستان و قبل از دفن نيز امام افراد را واداشت تا به مرگ او شهادت دهند؛ سپس به امامت فرزند ديگرش امام كاظم(ع) تأکید فرمود.

اسماعیلیه با القاب مختلفی معرفی شده اند که عبارتند از: سبعیّه یا هفت امامى، چرا که بعد از امام صادق(ع) به امامت محمدبن اسماعیل را مهدی و قائم دانسته اند؛ قرامطه؛ ملاحده یا اباحیه، بخاطر ترک شریعت؛ باطنیه؛ اساسین یا حشاشین، بخاطر خوراندن حشیش به فدائیان خود تا به خلسه روند.