پیامبر(ص) در حدیث ثقلین مى فرمايد: «من دو جانشين را در ميان شما مى گذارم كتاب خدا ... و عترتم اهل بيتم، و همانا اين دو از يكديگر جدا نمى شوند تا در كنار حوض كوثر بر من وارد شوند». بنابراین تا زمانی که قرآن موجود است باید امام معصومى از عترت پيامبر(ص) موجود باشد و اهليت براي اقتدا و تمسك را داشته باشد. چنين شخصي مى تواند ديگران را نيز به هدايت مطلق رسانده و از مطلق گمراهى برهاند و او كسي جز حضرت مهدى(عج) نيست.

پيامبر(ص) «حديث ثقلين» را در موارد مختلف و به مناسبتهاى گوناگون در مدينه، ايام حج، روز عرفه، مسجد خيف (در ايام منى)، در وسط راه مكه و مدينه و در موارد ديگر بیان نموده اند. این تکرارها دليلى است روشن بر اينكه تمسك به اين دو وجود گرانمايه، مسأله اى سرنوشت ساز است که باید مسلمانان به اهميت آن آگاه شوند تا گمراه نشوند.

حديث «ثقلين» در صحيح مسلم كه از مهمترين صحاح اهل سنت مي‌باشد به این صورت آمده است: «رسول خدا(ص) در محل غدير خم به پا خاست و بعد از حمد و ثناي خداوند فرمود: من بشرى مثل شما هستم و نزديك است كه دعوت فرستاده حق را اجابت كنم. من در ميان شما دو چيز گرانمايه را به يادگار مى گذارم نخست كتاب خدا كه در آن هدايت و نور است و ديگري اهل بيتم را. آنگاه سه بار در مورد اهل بيت شان سفارش نمودند».