در روایات شیعه که از پیامبر(ص)، امام على(ع)، حضرت زهرا(س)، امام حسن(ع)، امام حسین(ع)، امام سجاد(ع)، امام باقر(ع) و امام صادق(ع)، نقل شده است، به تعداد و نام جانشینان پیامبر(ص) تصریح شده است. در این روایات آمده است: امامان بعد از رسول خدا(ص) دوازده نفرند، نه نفر آنها از صلب حسین(ع) است و از جمله آنها مهدی است.

طبرانى در حدیثی که از پیامبر(ص) نقل می کند، ابوبکر و عمر را به عنوان اولین خلفای دوازده گانه معرفی می نماید. اما این حدیث با اشکالاتی مواجه است. از جمله: 1- اشکال سندی. 2- در این حدیث، هر یک از خلفای سه گانه با تعبیراتی معرفی شده اند که واقعیت خارجی ندارد. 3- با مراجعه به روایات دیگر که حتى در مصادر اهل سنت مشاهده مى شود پى مى بریم که این دوازده نفر از ذریه رسول خدایند.