واژه «رياح» جمع «ریح» و به معنی هوای متحرک یا بادهای مسبب حرکت و بارش باران است. همچنین واژه «تَصْرِيْفِ الرِّياحِ» به معنی منتقل كردن بادها از حالى به حال دیگر است (از شمالى به جنوبى، و از جنوبى به شمالى و...)، و از مادّه «صرف» (بر وزن حرف) به معنى بازگرداندن چيزى از حالتى به حالت ديگر است. که ممكن است اشاره به آن باشد كه اگر بادها هميشه از يك سو بوزند، ممكن است رطوبت و ابرهاى برخاسته از درياها را تنها به يك سمت برانند؛ اما تغيير مسیر بادها سبب مى شود كه ابرها از هر نقطه به نقطه ديگر حركت كنند.