حضانت عبارت است از حق اولویت در نگهداری از فرزند که در صورت اختلاف، این اولویت بر حضانت، در فرزند پسر تا 2 سالگی و فرزند دختر تا 7 سالگی با مادر است و پس از آن تا سن بلوغ، این اولویت با پدر است. حضانت تنها یک حق اولویت است، و فقط برای جلوگیری از اختلاف آن هم در صورتی که هر یک از والدین اصرار بر به عهده گرفتن حضانت و نگهداری از فرزند را داشته باشند، یاهر دو از این مسئولیت شانه خالی کنند، این حق اعمال می شود. در ایام حضانت هر یک از والدین، فرد دیگر در حد متعارف می تواند فرزند خود را ببیند و... .

واژه حضانت در زبان عربی به معنای نگهداری و تربیت کودک است و در اصطلاح نیز بر امور مربوط به سرپرستی و تأمین نیازهای او اطلاق می شود. اگرچه تعدادی از فقها آن را به معنای ولایت (سرپرستی و اختیار تصرف در امور مالی و امور کلی) در نظر گرفته اند، اما با کمی دقت در سخنان شان می توان به این نتیجه رسید که مراد آنان از ولایت در توضیح معنای حضانت، همان امور مربوط به نگهداری و تربیت کودک و تأمین نیازهای اوست.