دوران امامت ائمه(ع) تا وفات امام عسکرى(ع)، به چهار دوره تقسیم می شود: 1 - دروه مماشات و تسالم مصلحتى امام با حکومت در25 سال خانه نشینی حضرت علی(ع). 2 - دوره قدرت یافتن ائمه در4 سال و نه ماه حکومت حضرت علی(ع) و چند ماه حکومت امام حسن(ع). 3 - دوره تلاش تشکیل نظام عادلانه اسلامی در 20 سال بین صلح امام حسن(ع) تا شهادت امام حسین(ع). 4 - دوره تعقیب و تبلیغ نیمه مخفی شیعیان در نزدیک به دو قرن بعد از شهادت امام حسین(ع) تا شهادت امام حسن عسکری(ع).