«ولایت عامه» به اين معنا است كه در ميان مردم در هر عصر و زمانی از طرف خدا پيشوايى لازم است؛ خواه پیامبر باشد يا نباشد؛ اما «ولایت خاصه» این است كه بعد از پيامبر(ص) كسى عهده دار اين منصب مهم الهي باشد.