بدون تردید خاستگاه و جایگاه «مدرنیسم» را باید در غرب جست و جو کرد. «هالینگ دیل» یکی از تئوریسین های مدرنیسم، عواملی نظیر شکست قدرت دینی کلیسا و تزلزل سلطه نهادهای مذهبی، ظهور و پیدایش علوم تجربی و احیای دانش و معرفت شناسی دینی به سبک نوین را از جمله عوامل زمینه سازی می شناسند که فضای مناسبی را برای شکوفایی فلسفه نوین در غرب فراهم آورد. به نظر وی، «تفکر از قیمومیت جزمیت مسیحی آزاد شد و به راه های اصلی اش بازگشت».

در تعریف «مدرنیسم» گفته شده؛ اصطلاح «مدرن» از ریشه لاتین اقتباس گردیده است. این واژه در ساختار اصلی خود به مفهوم «به روز بودن» و یا «در جریان بودن» است. لذا بیانگر تمایزی است که پدیده های مدرن نسبت به امور کهنه و قدیمی یا امور به وقوع پیوسته در دوران گذشته دارد. همچنین «مدرنیسم» به طور مشخص، به اندیشه عقلانی معاصر و تمدن جدیدی که در ابتدای قرن بیستم در اروپا و آمریکای شمالی روی کار آمد نیز اشاره دارد.