به اعتقاد شیعه امامت منصب جانشینى پیامبر در امر هدایت بشر است، لذا امام نیز باید تمام خصوصیات پیامبر – غیر از تلقی وحی -  مانند عصمت، علم لدنى، کمالات، فضایل و دورى از صفات ناپسند را داشته باشد. علاوه بر این امام باید عالم به حقیقت شریعت باشد، همان طورى که باید کامل ترین صفات کمالیه را داشته باشد، باید دارای علم غیب نیز باشد تا مردم تسلیم محض او شوند، البته این اطلاع پیامبران و ائمه از غیب نه به صورت مستقل، بلکه با اذن و اراده پروردگار می باشد.