شیعه معتقد است که امامان بعد از پیامبر(ص) همان دوازده امام از عترت پاک او هستند، به این ترتیب: على(ع) حسن بن على(ع) حسین بن علی(ع) علی بن الحسین(ع) محمد بن علی(ع) جعفر بن محمد(ع) موسی بن جعفر(ع) علی بن موسی(ع) محمد بن علی(ع) علی بن محمد(ع) حسن بن علی(ع) و محمد بن الحسن(ع). در منابع اهل سنت مثل صحیح بخارى و مسلم نیز به دوازده امام که همگى از قریش اند هستند اشاره شده است.

نخستین امامان اسماعیلى در دروه کشف و ستر، با امام علی(ع) آغاز می گردد،  و حسین بن علی(ع)، که امام حسن(ع)، امام مستودع ایشان هستند،  . . .، جعفر بن محمد، در سال 148، اسماعیل بن جعفر و محمد بن اسماعیل، و این سلسله تا کریم بن علی بن محمد، آقا خان چهارم، امام فعلی نزاریان قاسم شاهی ادامه می یابد.