به منظور تفسیر آموزه های دینی مسیحیت و تبادل نظر علما درباره مسائلی که در بستر زمان با آن روبرو می شوند با فراخوانی اسقف ها شوراهایی تشکیل می شود. در صورتی که این مجمع مرکب از برگزیدگان منطقه ای خاص یا طایفه ای مخصوص باشد به آن شورای محلی یا طایفه ای گفته می شود. در صورتی که تمام اسقف های کاتولیک فراخوانی شده و مجمعی تحت ریاست پاپ تشکیل دهند به آن شورای جهانی می گویند که تاکنون بیست و یک مرتبه تشکیل شده است.