دانشمندان علم لغت و تفسیر براى واژه عصر معانى متعدّدى ذکر کرده اند:
1. فشار دادن; عرب از کار کسى که لباس شسته را فشار مى دهد تا آب موجود در آن خارج شود، تعبیر به «عصر الثّیاب» مى کند.
2. غروب آفتاب; تناسب این معنا با معناى اوّل در این است که هنگام غروب آفتاب روز فشرده و همه چیز آن جمع مى شود، و سپس آفتاب غروب مى کند. بدین جهت به این لحظه عصر گفته اند.
3. دوران; به برهه اى از زمان نیز عصر گفته مى شود، مانند دوران رسول الله(صلى الله علیه وآله)، عصر انقلاب اسلامى، عصر امام زمان(عج). بنابراین به مجموعه یک زمان عصر گفته مى شود; چون حوادث فراوانى در آن دوران جمع و فشرده شده است.