«نُطْفَه» در اصل به معنى آب صاف است؛ و بعضى از اهل لغت نیز آن را به معنى آب كم گرفته‌ اند؛ لذا به آب قلیل و تصفیه شده ای كه مبدأ پيدايش و عصاره تمام بدن انسان است؛ نطفه گفته می شود. از سویی به مايعات جارى نيز «ناطِفْ» گفته مى‌ شود.