در تعریف «مدرنیسم» گفته شده؛ اصطلاح «مدرن» از ریشه لاتین اقتباس گردیده است. این واژه در ساختار اصلی خود به مفهوم «به روز بودن» و یا «در جریان بودن» است. لذا بیانگر تمایزی است که پدیده های مدرن نسبت به امور کهنه و قدیمی یا امور به وقوع پیوسته در دوران گذشته دارد. همچنین «مدرنیسم» به طور مشخص، به اندیشه عقلانی معاصر و تمدن جدیدی که در ابتدای قرن بیستم در اروپا و آمریکای شمالی روی کار آمد نیز اشاره دارد.