«غیب» به معناى امور پنهانى، و «علم غیب» به معناى اطّلاع از امور پنهانى است. علم غیب گاه مربوط به امور پنهانى گذشته است; مثل این که با استفاده از علم غیب از احوالات و تاریخ زندگى و حوادث فلان پادشاهى که در تاریخ هیچ چیز در مورد آن ثبت نشده، مطّلع و آگاه شویم.
و گاه مربوط به امور پنهانى زمان حاضر است; مثل این که با استفاده از علم غیب از فعّالیّت هاى فلان کس که به دور از چشم مردم در خانه اش انجام مى دهد، یا از اجناس و کالاهایى که در انبارش ذخیره کرده، آگاه شویم. و گاه مربوط به آینده است; مثلاً ده سال دیگر چه حوادثى رخ خواهد داد؟ آیا جنگ جهانى سوم آغاز مى گردد؟ آیا حادثه مهم دیگرى رخ مى دهد؟
نتیجه این که علم غیب، اطّلاع از امور پنهانى گذشته، یا حال، یا آینده است.